他是中国百杰画家，被授予“吕梁人民艺术家”、“共和国德艺双馨艺术家“荣誉称号的画家——孟养玉。

    1950年，文水县办起了师范学校，两年后并入汾阳师范，孟养玉是文水师范的唯一一批学生。他在学校经常出壁报、画漫画，有很高的知名度。后来被县文化馆发现，常被借去为县里搞宣传、办展览。对绘画艺术的挚爱，使他进入了山西省艺术学校进修。

    孟养玉的绘画艺术生涯，是从画年画、连环画开始的。上个世纪50年代中期，年仅20岁的孟养玉就以处女作《收音机下乡》，入选全国首届青年美展，又在山西省第三届美展和第一届青年美展上得了两次奖。孟养玉一举成名。50年代末，他的《能工巧匠》、与李亨合作的《刘胡兰》，入选10周年国庆全国美展；60年代初，他独创和与人合作的作品有四件入选展出，《台柱子》即是那个时期的代表作。后来《学英雄精神，练好杀敌本领》、《台柱子》入选第四届全国美展，《青年人》入选中国对外文委主办的赴欧州四国展。

    吴冠中、力群来文水采风时，曾做客孟养玉家，指导孟养玉创作。后来担任《美术》杂志主编、当年在人民美术出版社当编辑的王仲先生，为孟养玉出版年画作品。英国达比郡艺术学院院长布登·戈什也曾携夫人专程来孟养玉家做客访问，与他探讨中国人物画创作的有关问题。

    孟养玉的中国画《亘古一 》、《三晋文萃图》、《观沧海》、《亚圣孟子》、《班婕妤》、《三晋人物赵壁像》等，年画《姑嫂情》、《八音祝寿》、《春韵》、《十二月花开致富忙》等，形成了自己独树一帜的风格，《姑嫂情》入选第六届全国美展；《八音祝寿》、《春韵》入选第七届全国美展；《亘古一 》入选第八届全国美展，山西省百年百家书画名家精品展，山西省美展一等奖；《无题》入选全国第二届工笔画大展；《斑竹一枝千滴泪》参加纪念周恩来诞辰100周年全国书画展，获一等奖；《晋泉咏》参加加拿大第五届国际书画大展，获金奖。

    1958年，著名雕塑家王朝闻来文水县给刘胡兰塑像收集素材，孟养玉陪同左右。王朝闻看了他的速写画稿，认为很好，回到省城后把他推荐给省文联、画报社，建议他们关注和培养。画家华三川曾与孟养玉同住一室，一起考察、写生，共同创作刘胡兰的绘画。70年代以后，孟养玉开始专攻中国人物画创作。作为刘胡兰的同乡，他创作了许多刘胡兰题材的作品，其中一幅年画《刘胡兰精神代代传》，入选纪念“讲话”发表35周年全国美展。

    《咱队伍在前方打得好》入选建军45周年全国美展。这幅画是孟养玉人物画创作的一个里程碑。在这幅画中，孟养玉一改过去画妇女、儿童时一味工笔细腻的手法，大胆追求画中人物的神韵和情绪宣泄，以及整个环境的色调和氛围。比较恰当地把握了战争时代的沉重气氛。

    力群在一本美术作品选集的序言中写道：“《咱队伍在前方打得好》是一幅优秀的中国画作品，整个画面洋溢着群众喜悦的心情，刘胡兰少女的形象塑造得美丽而更有革命朝气，在构图色彩上突出了这位红色人物，而又使她在群众之中，是一幅成功的作品。”

    作品《咱队伍在前方打得好》刻画了刘胡兰向群众宣传前方革命胜利消息的场面。原创作以年画形式画成，山西人民出版社于1977年9月出版单幅年画在全国发行。1976年为了参选《庆祝建军50周年全国美展》，在山西省美协主席苏光先辈亲自指导下进行了第二次修改创作，改用兼工带写的国画形式。

    1977年8月《咱队伍在前方打的好》参加《庆祝建军50周年全国美展》，得到了多方广泛好评。

    《饥渴的黄土地》是孟养玉创作的系列画作。该系列取材于晋西北民间，截取生活在大山里农人生活与娱乐的片断，表达农人热爱生活和感恩苍天厚土的哺育之情。

    系列之一《厚土》，被重重大山阻挡住视线的一家人，满脸凄然惶，只有他们的女儿，那个背对画面手持镰刀挎着一只小篮的女孩儿，抬目凝视远方，她的背影透出一股不被命运所屈服的倔强。

    之二《太阳》则显得沉重艰涩，干涸焦裂的土地上，一个祈雨的行列让人心灵莫名地痛楚，他们头顶烈焰的炙烤，小臂的皮肤里则重负着四把铡刀，他们虔诚恭敬，艰难地向五十里外的山顶行进。

    之三《雨水》中，甘霖自天而降，欣喜若狂的人们仍是祈雨的装束，但经过雨露滋润的心灵是如此的欢快，他们欢呼雀跃，手中尽情地挥舞着钹片，似有铿锵激越和电闪雷鸣的声音自画面传来。

    之四《旋风》中，过上了富足日子的人们，舞背棍，闹社火，脸描重彩，身系红绸，肩膀上站着起舞的人，则是戏剧的装束。孟养玉作画时精于造型，刻画严谨，笔墨相互为用，笔中有墨，墨中有笔，着力于唯美的艺术语境，显现出独特的个人风格。

    取材于历史人物或中国古代文化名人，再用现代人的目光去观照他们的精神风貌，是孟养玉所创作的人物画的一大亮点。他创作出一批精神感人、形象丰满、独具个性、受人崇敬的历史人物。作品中的人物造型严谨传神，画风质朴浑厚，笔墨苍润遒劲。

    《亘古一 》是孟养玉上世纪90年代的力作，该幅画作中，孟养玉塑造了我国历史上唯一的一位女皇、杰出的女政治家武则天的形象，画面以斑斓迷离气象万千的龙凤图腾作背景，以侍女上官婉儿做陪衬，用浓墨重彩刻画了武则天气势非凡的形象，画中人物丰腴华贵,服饰艳丽，神采灵动，处处体现出传统绘画的精妙魅力，尽显历史的厚重和深邃的意境。

    另一幅《武则天游上苑》中，构图宏大、云蒸霞蔚、人物众多、神态各异。武则天凤冠霞帔，姿容秀丽，群臣侍女前簇后拥，女皇于威严中透出欢快之情，孟养玉以浓丽的色彩、工细的勾染和准确的造型为特征，把每一位人物的个性都刻画得逼真传神、气韵生动，体现了中国工笔人物画高超的水平。

    《观沧海》中，孟养玉纵意宕开大笔，将大海风起云涌的气势托现在读者面前：茫茫大海与天相接，空 浑融；孟养玉在这里描写的大海，展现出一派吞吐宇宙的宏伟气象，大有“五岳起方寸”的势态。这种“笼盖吞吐气象”是画中人物“眼中”景和“胸中”情交融而成的艺术境界。表现了曹操的雄心壮志以及对前途充满信心的乐观气度。

    《三晋文萃图》、《亚圣孟子》、《班婕妤》、《三晋人物赵壁像》、《一树梅花一放翁》等寓意深邃，笔意纵横，都是不可多得的上乘之作。

    中国的传统绘画浸淫着儒、释、道思想，而“文人画”更是体现了老庄和禅宗的深刻影响。《麻衣仙姑》中，描摹了饱受继母折磨的画中人物成仙后，泽被桑梓，为家乡带来玉露甘霖。孟养玉采用超满构图，饱蘸清新洒脱的笔墨，状物传神，抒情达意，使作品带有一定的情节性，极富表现力。

    《逍遥游》则言简意赅，画中人物仰面躺在一叶扁舟之中，手持芭蕉扇，以手枕头，小舟顺流而下，该画作凝练传神，线条准确流利，墨色清润透明，章法空灵朗彻，显示出作者遒劲纵横的笔力、博采兼蓄的底蕴。

    作品《收音机下乡》入选全国首届青年美展、省美展两次获奖；《刘胡兰》、《能工巧匠》入选建国10周年全国美展；《台柱子》（合作）、《学英雄精神，练好杀敌本领》入选第四届全国美展，华北展区展出；《咱队伍在前方打得好》入选建军45周年全国美展；《刘胡兰精神代代传》纪念“讲话”发表35周年全国美展；《姑嫂情》入选第六届全国美展；《八音祝寿》、《春韵》( 合作) 入选第七届全国美展；《自古一曌》入选第八届全国美展，省美展获一等奖；《无题》入选中国工笔画第二届大展；《斑竹泪》入选纪念周恩来诞辰100周年全国美展获一等奖；《晋泉咏》入选加拿大五届国际书画大展获金奖。